ALY BEN SALEM (1910-2001)

Peintre pionnier — entre tradition tunisienne et ouverture au monde

Membre éminent de la génération des pionniers de la peinture tunisienne, Aly Ben Salem se forme au Lycée Carnot avant de rejoindre, dans les années 1930, l’École des Beaux-Arts de Tunis — à une époque où très peu de Tunisiens fréquentaient cette institution. Élève du peintre Armand Vergeaud, il se distingue très tôt par son attachement aux traditions de son pays, qu’il traduit dans des toiles minutieuses, proches de l’art de la miniature par la précision des personnages et des objets représentés.

En 1934, il organise sa première exposition personnelle à la Rotonde du Colisée de Tunis. Deux ans plus tard, il obtient le Premier Prix de Peinture du Gouvernement tunisien ainsi que le Premier Prix de la miniature de l’Afrique du Nord. Cette reconnaissance lui ouvre les portes d’un voyage à Paris, où il découvre les grandes écoles de peinture et s’enrichit de l’étude des maîtres européens.

En 1937, il est nommé décorateur officiel du Gouvernement tunisien pour l’Exposition internationale de Paris. Il collabore également avec le Musée de l’Homme, au sein du département consacré à l’Afrique blanche. La même année, il expose à la galerie de l’Union latine, quai des Grands-Augustins, avant de présenter son travail en 1939 à Stockholm, à l’Institut français et au Musée d’Ethnographie.

À travers son œuvre, Aly Ben Salem a su conjuguer la finesse décorative héritée des arts traditionnels tunisiens avec une ouverture curieuse sur les mouvements artistiques internationaux, affirmant ainsi une identité picturale à la fois enracinée et universelle.